En 1929, la llegada de Robert Thomas Moore (1882-1958) a Los Ángeles salpicó las páginas del Los Angeles Times. Moore, su esposa Margaret y su pequeña hija Marilynn acababan de regresar de una expedición a Ecuador. Ahí, Moore había escalado dos de los volcanes más temidos de Ecuador, el Monte Chimborazo y el Monte Sangay. Las historias de audacia no fueron todo lo que Moore trajo de regreso. Pulcramente empacados en cajas, había 3,000 especímenes de aves, que tanto Moore como varios colectores locales habían pasado meses adquiriendo.

Los motivos que llevaron a Moore a mudarse a California desde Maine fueron meramente de negocios. Su compañía, la Borestone Mountain, era bien conocida por reproducir zorros plateados, y el clima de las montañas de San Gabriel estaba ganando la reputación de tener condiciones ideales para ello. Sin embargo, después de que arribó, Moore dedicó la mayoría de su tiempo a otro de sus pasatiempos: la ornitología. Como miembro del Instituto Caltech, Moore se unió a un creciente grupo de ornitólogos locales interesados en la taxonomía de aves (la descripción y el nombramiento de la biodiversidad), incluyendo a otro afiliado a Caltech, Donald R. Dickey, quien para ese entonces había amasado la mayor colección privada de aves en los Estados Unidos. Cuando Dickey murió repentinamente en 1932 y los intentos de Moore para tomar control de su colección se frustraron, Moore decidió construir su propia colección que eventualmente rivalizaría y superaría a la de Dickey.

Para poder lograr esta visión, Moore acudió a Chester Converse Lamb (1882-1965), quien había sido un elemento fijo de la ornitología de Los Ángeles desde su juventud. En su adultez temprana, se mudó a Berkeley junto con un grupo de naturalistas bajo la mentoría del prodigio naturalista Joseph Grinnell. Lamb acababa de terminar años de agotadoras colectas a lo largo de la península de Baja California, pero se fue de Berkeley en malos términos cuando perdió un ojo en un accidente y se le negó un reclamo por discapacidad.

Los frutos de la colaboración entre Moore y Lamb fueron casi inmediatamente notorios. En 1935, Moore anunció el descubrimiento de una nueva especie espectacular, la Chara Pinta (Cyanocorax dickeyi), que de algún modo había logrado evadir al conocimiento del mundo occidental a través de las expediciones que habían recorrido México cientos de años atrás.

En 1951, Moore movió su creciente colección de su casa en Pasadena al Occidental College, en donde se convirtió en The Moore Laboratory of Zoology. Con la colección más grande de aves mexicanas, su legado continúa revelándose a través de la investigación científica – ahora enfocándose en el ADN – y su contacto con el público, así como por los esfuerzos de conservación que directamente benefician a las especies que conforman la colección.